Sabaidi Mai a Chiang Mai? (ca va a Chiang Mai?)

Vendredi en fin d' apres midi nous nous sommes entasses (a 5 avec les bagages) dans un taxi, au coeur la circulation infernale, pour rejoindre la gare de Bangkok. Apres quelques bouchons et quelques suees, nous avons pris place dans le train de nuit a destination de Chiang Mai, au nord ouest du pays. Simple, mais confortable, et un service 'diner' a faire palir les sandwichs-triangle des wagons-restaurant de la SNCF (pour la modique somme de 150 bahts - soit 3 euros - le menu).


Dans le train entre Bangkok et Chiang Mai

La nuit fut courte et un peu cahoteuse, mais assez bonne pour nous donner envie d'aller trainer dans Chiang Mai des le petit dejeuner avale. Des dizaines de temples (94% des thailandais sont bouddhistes), architectures en bois, dorures, fanions balances par le vent, ambiances sereines. La ville est aussi un haut lieu de confection textile. Ici, comme un peu partout en Asie du Sud Est, on peut se faire faire tout ce qu'on veut, dans tous les tissus qu'on veut, et surtout dans de magnifiques panneaux de soie coloree. Refaire un pantalon de trek, sa robe preferee ou une creation originale tout droit sortie de votre imagination ne leur demande que quelques heures, pour un prix defiant toute concurrence.
Sur la place centrale, les petites vendeuses de nourriture offrent un festival pour les yeux et les papilles : petites omelettes aux herbes cuites sur le feu dans une feuille de bananier, brochettes grillees, soupes, boules de riz gluant a la coco etc... tout est joliment presente, l'esthetisme s'allie a la gastronomie.
L'apres midi est consacre a deux experiences typiques et agreables : echanger avec des bonzes (qui se tiennent a disposition des visiteurs pour repondre a leurs interrogations sur la vie des moines, le bouddhisme ou tout autre sujet - on appelle ca un 'monk chat', excellent!!) et se detendre sous les mains expertes des masseuses. Les bonzes, reconnaissables a leur crane rase et a leur 'toge' orange vif, font voeu de pauvrete.

Monk Chat a Chiang Mai

L'aumone leur permet de manger, de se deplacer, et d' acquerir les quelques objets personnels qu'ils ont le droit de posseder (la toge, une sebile et une grande gamelle, entre autre). Ils partagent leur temps entre les etudes ou l'enseignement, la priere et la meditation... Ils sont tres heureux de discuter, gais et facecieux. Nous echangeons nos mails, pour pouvoir continuer la discussion a distance...
Le massage thai, celebre s'il en est, est une institution ici. Pratique sur tout le corps ou sur les pieds et les jambes (foot massage), il s'apparente plutot a un massage therapeutique  (tonique et parfois meme douloureux) qu'a un massage douceur. Mais rien de tel pour tout remettre en place!  Entre 2 et 5 euros de l'heure, on aurait tort de s'en priver!
Chiang Mai est le point de depart d'excursions a la rencontre des ethnies montagnardes minoritaires, d'origine sino-tibetaine ou birmane. Nous sommes donc partis, Greg, maman et moi, pour 3 jours de trek, un peu surfait mais bien sympa. Malgre le succes touristique de la region, notre petit groupe (2 canadiens, 2 argentins, 2 australiens et 1 suisse) a pu evoluer sans croiser d'autres touristes et nous en avons ete agreablement surpris. Nous avons crapahute dans des collines boisees de pins et de quelques pousses d'arbres a teck (dont des forets entieres ont ete decimees pour fabriquer des meubles a destination des marches occidentaux), et le long de nombreuses rizieres en terrasse. Le soir, le campement s'organise dans des petits villages Karen ou Hmong. Les familles vivent ici encore traditionnellement. Les vetements sont colores et les sourires spontanes et noircis par la noix de Betel chiquee.


Sourires et costumes Karen dans les montagnes du nord ouest de la Thailande

Les femmes cuisinent des salades d'oeufs de fourmis et de feuilles de manguier pilees. La nuit sur une natte dans une cabane de bambou nous fait apprecier nos matelas, une fois de retour dans la guest house de Chiang Mai! La douche s'improvise a l'occasion des baignades dans la riviere. Pour le plaisir, la derniere journee nous offre des experiences touristiques mais rafraichissantes et sympathiques : une petite balade a dos d'elephant (mais comme on est 3, il en fallait un pour faire le cornack et se percher directement sur la tete du mastodonte!.. et les poils d'elephant, ca gratte! :-) et du rafting sur un radeau de bambou.

A dada sur mon bidet....

De retour a Chiang Mai, nous retrouvons pour diner Yann (un ex-collegue de Marie) et Sonia. Incroyable de se retrouver a l'autre bout du monde, comme ca! On a rate le mariage en fevrier, mais on s'incruste pendant le voyage de noces!! ;-) Super soiree!

 
Le monde est petit!! ou comment se retrouver a l'autre bout du monde...