Ca baigne a Vic falls

22 Octobre 2008

Nous laissons derriere nous le Botswana avec un pincement au coeur... C'est un pays qui rejoint certainement la liste de nos preferes. La route n'est pas longue jusqu'a Kazungula, le point frontiere avec la Zambie, sur le fleuve Zambese. Une interminable queue de camions de marchandises s'etale sur la route, jusqu'a l'embarcadere du ferry. Les chauffeurs sont installes pour la sieste, a l'ombre sous leur vehicule. Passeront-ils avant ce soir? Demain peut-etre? Un des deux ferrys qui relient les berges botswanaise et zambienne est en panne. La rotation est assuree par un unique bateau rescape, donc ralentie. Heureusement pour nous, le ferry ne peut accueillir qu'un seul camion a la fois, complete par 2 ou 3 voitures, selon leur gabarit. Nous avons donc espoir de ne pas trop attendre. Les papiers de sortie du Botswana sont assez vite expedies, nous prenons la queue a l'embarcadere. La, de jeunes locaux viennent proposer leurs services pour faciliter et accelerer les demarches cote zambien, reputees pour etre multiples (genre aller recuperer 5 papiers dans 5 bureaux differents...), longues et bordeliques! Nous n'avons pas l'habitude de faire confiance pour ce genre de tractations. Pour nous faire une idee, nous interrogeons les chauffeurs des tour-operateurs en attente eux aussi du ferry. Tous semblent cautionner et utiliser les services de ces jeunes zambiens dont c'est le seul gagne-pain. Devant une telle unanimite, nous nous laissons convaincre. Notre ''petit gars'' en chemise a carreaux fera la queue a notre place pour obtenir 4 des 5 papiers officiels a rassembler.

Ferry sur le Zambese, entre le Botswana et la Zambie ; en attente du visa d'entree...

Debarques du ferry, nous n'avons plus qu'a prendre la queue du bureau de l'immigration pour obtenir nos visas d'entree. Apres une longue attente au soleil, l'officier en poste nous tamponne les passeports en se tremoussant sur son siege au son de la radio posee sur le bureau. Welcome in Zambia! De son cote, Greg est alle se faire delivrer le permis d'entree de Silverback (tape sur un clavier avec 2 doigts, dans un delai record de 40 bonnes minutes!). Il ne nous reste plus qu'a retrouver notre ''petit gars'' pour recuperer le recu de la taxe carbonne, le recu de la taxe embarcadere, le contrat d'assurance au tiers et je ne sais quel autre recu absolument indispensable. Mais le ''petit gars'' reste introuvable! Il doit encore faire la queue quelque part... Suzan (la Hollandaise) et moi decidons de faire un a un tous les baraquements de la frontiere pour le retrouver... ce que nous ne tardons pas a faire! Il est assis, tout contrit, dans le poste de police! Mais du mauvais cote du bureau! Il a ete ''choppe'' car il a souscrit pour nous un faux contrat d'assurance, pour une duree de 7 mois (alors que nous ne prevoyons de rester que 2 semaines en Zambie). Il a voulu se faire un peu d'argent sur notre dos, de meche avec un agent d'assurance vereux! Greg reste calme et ne le met pas mis en orbite, preuve que les p'tits n'indiens nous ont fait progresser dans le self control (cf nos articles sur l'Inde...:-) De toute facon, meme sans la police on se serait apercus de la supercherie puisqu'on s'etait renseignes sur les prix aupres des officiers de la douane. Il a eu le bon gout de faire les autres papiers correctement, nous le laissons donc a sa garde a vue bien meritee et allons nous meme souscrire l'assurance d'etat... dans une petite baraque en bois meublee d'une table d'ecole et d'une chaise et dans laquelle l'employe sort un registre, un papier carbone et te certifie qu'il te delivre l'assurance gouvernementale! Aucun moyen de verifier vraiment... On verra au premier controle policier ! :-)
On a bien mis 3 heures a venir a bout de la paperasserie locale, l'entree en Zambie se merite!
Une heure de goudron plus tard, nous sommes a Livingstone. Et deux heures de galere plus tard (impossible de trouver un camping qui a la fois, accepte les tentes de toit, soit potable, ait de la place etc...) nous parquons Silverback dans l'arriere cour d'un hotel backpacker central.Nous y retrouvons un jeune couple d'anglais partis comme nous de Kasane ce matin, mais en transports locaux. Il ont mis deux fois moins de temps que nous pour arriver jusqu'ici. Ah! la voiture donne une grande liberte mais parfois pas mal de soucis! :-) Nous finissons la journee dans un resto italien avec les anglais et les hollandais, attables autour de (vraies!) pizzas. C'est parfois plaisant de ne pas avoir a monter le camp, faire a manger et la vaisselle!

A nous les chutes Victoria! Tres attendues et tellement decevantes! En fin de saison seche, la majorite des murs d'eau sont taris. Seules les 'main falls', les chutes principales, crachent un debit consequent (avec fracas, vapeur d'eau, arcs en ciel et tout ca...). Mais cette partie des chutes est a peine visible du cote zambien.

Les chutes principales de Vic Falls s'observent de loin, cote zambien

Pour les contempler d'en face, il faut passer au Zimbabwe. Ou acceder, cote zambien, a l'ile privee de Livingstone, au sommet des chutes. Et tout ca se monnaie en dizaines de dollars... En bons francais (mais les hollandais sont bien d'accord! ;-), nous tentons l'escapade sur l'ile Livingstone ''a la sauvette''. Mais au bout de la longue marche longeant la crete tarie des chutes, juste avant d'arriver aux gros bouillons dont nous sentons deja les vapeurs d'eau, paf! Un planton sort de nulle part et nous demande 35 US$. Ce morceau de l'ile, juste au-dessus des chutes principales, est privatise par un hotel qui propose a haut prix le petit dejeuner, le dejeuner, ou le the dans des tentes safaris au dessus de l'eau, par rotations tres 'timees' d'une heure trente pour chacune des prestations. Apres nego (et le sempiternel ''you are french? bonjour, comment ca va coussi coussa, Zinedine Zidane), nous obtenons de payer un peu moins cher, pour la baignade et boissons a volonte!
Nous sommes sur le front des chutes, sans aucune protection, le bouillon d'ecume gronde en bas, c'est assez vertigineux.

Ca se precise... Sur l'ile Livingstone, on approche beaucoup plus pres ... sans filet!

Et nous ne sommes pas au bout de nos surprises (frayeurs ;-)! Il est l'heure de la fameuse baignade, dans la 'devil's pool' (la baignoire du diable). Un 'guide' se presente pour nous accompagner. Alors, c'est ou exactement qu'on se baigne hein? Dans ce petit bassin naturel suspendu au sommet des chutes, sur le plat juste avant que l'eau ne se precipite 108 metres plus bas??? Mais il est fou ou quoi???? Si si, c'est possible qu'il nous repond... Bon, poussons un peu plus loin pour voir ca de plus pres... Nous rentrons dans l'eau et suivons attentivement les consignes pour rejoindre la devil's pool : il s'agit d'eviter les grands courants pour ne pas se laisser entrainer par les chutes.

Heu... on y va ou on n'y va pas?

Nous reprenons pied sur un ilot rocheux, a 5 metres du precipice. Entre nous et le grand saut, il n'y a que ce petit bassin, de 2 metre de large... Le 'guide' plonge et nage jusqu'au bord, ou il est retenu par une petite barriere rocheuse. Derriere lui c'est le vide, la vapeur d'eau et le fracas des chutes... Maman, mais qu'est-ce qu'on fait la??? Effrayant mais exhaltant... ca y est, on y est... Au sommet des chutes Victoria. Incroyable. Accoudes sur la barre rocheuse (sans oser s'y asseoir comme le guide... hehe, courageux mais pas temeraires! :-), nous profitons de cet instant privilegie. Les touristes qui passent du cote zimbabween, en face a une 50 aine de metres, sont en train d'halluciner!

Devil's pool : baignade au sommet des chutes Victoria....

A la guest-house, nous faisons connaissance de Jeff et Melanie, un couple de francais comme nous en fin de ''grandes vacances''. En discutant un peu nous nous rendons compte que nous aurions pu nous rencontrer bien avant : nous etions au meme moment au meme endroit de la planete (Chili, Nepal etc...) au moins a 5 reprises et avons pris le meme avion de Katmandou a Hong Kong en Juin dernier! Incroyable non? Tout de suite le courant passe. Meme philosophie du voyage, meme interet pour la faune (Jeff est ecologue et a deja 300 coches sur le livre des Oiseaux d'Afrique Australe :-). Nous decidons de faire un bout de route ensemble et les embarquons dans Silverback a destination de Lusaka.